Importantes centros de datos y superordenadores serán cada día más eficientes en costos y energía, pero al mismo tiempo serán aún más potentes. Para ello, los científicos del Instituto alemán Fraunhofer y un total de 17 socios del mundo empresarial y de investigación de la Unión Europea se han fijado un objetivo ambicioso plasmado en el proyecto “PhoxTrot”. La clave es la transmisión óptica de datos. Para ello, durante los próximos cuatro años, los socios del proyecto estudiarán sinergias entre las soluciones existentes a la vez que desarrollarán nuevas estrategias y tecnologías.

Y es que el panorama de consumo es preocupante. Los gigantescos centros de datos de los proveedores de servicios de Cloud consumen energía a niveles increíbles. Por ejemplo, las centrales de servidores de Google procesan muchos petabytes de datos y consumen 260 millones de vatios, suficiente potencia para una ciudad de 200,000 hogares. La necesidad de ahorrar salta a la vista. Debido a estas razones, la UE decidió iniciar el proyecto PhoxTrot, coordinado por el Instituto Fraunhofer para Reliability and Microintegration IZM (Fiabilidad y Microintegración) de Berlín. Objetivo, reducir el consumo energético por lo menos en un 50 %, mientras que simultáneamente dobla la capacidad de conexiones de datos a 2 terabits por segundo (Tb/s), lo que reduciría los costos de forma importante.

Recordemos que la transmisión de datos utilizando la luz, consume sólo una fracción de la energía que necesitan los métodos convencionales. Las tecnologías para la transmisión fototónica ya existen y sus posibilidades han sido investigadas concienzudamente. “La novedad del proyecto PhoxTrot es que ahora estamos investigando las sinergias entre los diversos componentes tecnológicos y los estamos combinando entre sí, en un nuevo plan de investigación basado en el principio de ‘mix-and-match’ (combinar)”, explica el coordinador del proyecto Dr. Tolga de IZM.

Una vez finalizado el proyecto, se espera que se pondrán a punto una serie de tecnologías completamente vanguardistas que podrán garantizar una conexión de datos fotónicos que se mantendrán constantes durante centenares de kilómetros. En pos de esta meta, los socios del proyecto están desarrollando tres prototipos para diversos niveles de la jerarquía. Realizarán la transmisión óptica en una placa base impresa (“on board”), placa-a-placa (“board-to-board”) y también “rack-to-rack”.

Combinando estos interfaces, también será posible conectar distancias más largas en el futuro inmediato. En un paso más, los socios del proyecto diseñarán soluciones de modo individual que permitan integrar chips ópticos en una placa base. Esto permitirá la transmisión de señales a través de un camino óptico, en vez de caminos múltiples como antes. De este modo estas tecnologías se encontrarán en condiciones especialmente aptas para la transmisión de niveles muy altos de datos durante distancias cada vez más largas.

Que el proyecto PhoxTrot es una iniciativa importante lo demuestran algunos datos. Para su financiación la UE ha proporcionando 9 millones de euros para este proyecto de investigación de cuatro años de duración, iniciado en octubre del 2012. En él se han involucrado dieciocho compañías e instalaciones científicas de toda la UE, proyecto que tiene una importancia extraordinaria para IZM, su coordinadora, Tal como ha manifestado el Dr. Tolga Tekin: “El mayor desafío es la coordinación de socios de una amplia gama de disciplinas. Por ejemplo, por una parte, están los expertos de tecnología, y por otra, están los expertos de sistemas. Tenemos que reunirles todos a una misma mesa, establecer un entendimiento entre ellos y guiar las comunicaciones hacia los canales correctos/idóneos”. Esto es comparable con la danza, que requiere coordinación, creatividad y resistencia, así que es apropiado que el proyecto se llame PhoxTrot”.