Sentarnos a navegar por Internet y que el ordenador recuerde nuestras preferencias de búsqueda o nuestros datos de inicio de sesión no es nada sorprendente. Nos ocurre la mayoría de las veces gracias a las cookies, pequeños fragmentos de texto o datos que el servidor web proporciona al navegador cada vez que lo utilizamos.

En ocasiones, no tener que introducir nuestros datos de acceso o poder ver recomendaciones de compra en base a adquisiciones realizadas con anterioridad puede ser de gran utilidad y, además, puede ahorrarnos una considerable cantidad de tiempo. Sin embargo, nuestro conocimiento de lo que son y lo que pueden suponer las cookies suele ser muy limitado y ese ahorro de tiempo y energía puede convertirse en un quebradero de cabeza si no adoptamos las precauciones adecuadas.

Para empezar, tengamos en cuenta que existen dos tipos de cookies: las temporales y las permanentes. Las primeras, también llamadas de sesión, sólo persisten mientras dura la misma y una vez cerrado el navegador, desaparecen. Las permanentes por el contrario, se mantienen en el tiempo durante un número variable de sesiones o hasta que el usuario las elimina manualmente. Estas son las que permiten, por ejemplo, obtener información meteorológica de un lugar sin que tengamos que especificar cada vez nuestra ubicación. En definitiva, personalizan la experiencia de uso.

Existen además las llamadas cookies de terceros que, creadas por determinadas webs, rastrean nuestro comportamiento online con fines comerciales y publicitarios. De este modo, los anunciantes pueden ofrecernos artículos y servicios que se ajusten al perfil elaborado según nuestras preferencias de navegación.

Ahora bien, más allá de las ventajas que puedan ofrecernos las cookies al convertir nuestra experiencia de navegación en algo más personalizado, son muchas las voces en su contra. Aunque en sí mismas no son peligrosas para nuestro equipo, sí pueden aprovechar ciertos elementos para propiciar un ataque, como descubrió en 2011 Rosario Valotta. Según el descubrimiento de esta investigadora italiana, una vulnerabilidad en Internet Explorer permitía un ataque man-in-the browser a los usuarios que, sin saberlo, compartían sus cookies.

"Estos ataques no son muy comunes pero sí pueden llegar a producirse y, por ello, algunas webs han empezado a tener más cuidado a la hora de proteger la confidencialidad de sus usuarios, bloqueando tanto las cookies permanentes como las de terceros", según comenta Cassie Bodnar, una de las expertas de Kaspersky Lab.

Como en casi todo lo que tiene que ver con Internet y con la navegación por la Red, seguir una serie de simples consejos puede ayudarnos a estar a salvo de los cibermalhechores:

1- Limpiar o eliminar las cookies. Nada tan sencillo como eliminar el historial de navegación y las cookies al acabar la sesión. Sin embargo, si somos olvidadizos o perezosos, existen soluciones que, previamente configuradas, pueden hacerlo por nosotros como la herramienta de limpieza de PURE 3.0.

2- Modificar los ajustes del navegador de tal manera que tengas el control sobre la información que rastrean las cookies. Accede a los ajustes de privacidad de tu navegador y configura sus opciones. Por ejemplo, Firefox y Safari ofrecen un mayor control sobre esa información.

3- Usar los Add-Ons. Utilizando esta herramienta del navegador podremos gestionar las cookies de manera más específica e, incluso, activar sólo aquellas con las que queramos compartir nuestra información online.

4- Compartir con moderación. Como en casi todo lo que ocurre en Internet y en la vida cotidiana, el sentido común es nuestro mejor aliado. Así, es conveniente no introducir datos personales en sitios donde las cookies puedan almacenarlos y hay que recordar siempre no dejar abierta ninguna cuenta o sesión.

5- Protegerse. Tener instalada una buena solución de seguridad, como Kaspersky Internet Security Multi-Dispositivo, es la última defensa ante cualquier ataque y nos permitirá tener el control de nuestra privacidad.