Bola de tipos de la IBM Correcting Selectric / Foto Ernesto Pelzing

Parece increíble, pero ahí están los datos. En 1961, hace ya 50 años, IBM lanzó la Selectric, una revolucionaria máquina de escribir de carro fijo y bola móvil de tipos. Se sustituían las tradicionales varillas rematadas en tipos, características de las máquinas de escribir, por una esfera con los caracteres grabados en toda su superficie y que un motor eléctrico rotaba hasta situarla en la posición correcta para  golpearla entonces contra la cinta y el rodillo e imprimir el caracter.

La introducción de la denominada "pelota de golf", supuso un importante avance en la tecnología de las máquinas de escribir eléctricas, ya que se movía lateralmente frente al papel en lugar de desplazarse el carro con el papel frente a la posición fija de impresión, como ocurría en el diseño mecánico clásico. El diseño de una bola de tipos tenía muchas ventajas, particularmente la de eliminar los «atascos» cuando se pulsaba más de una tecla a la vez, además de permitir cambiar la bola, permitiendo usar múltiples fuentes en un solo documento.

Los mecanismos Selectric fueron incorporados ampliamente en los terminales informáticos de los años 70, destacando porque eran razonablemente rápidos e inmunes a los bloqueos. Además podían producir documentos de muy alta calidad respecto a otros dispositivos competidores como los teletipos, podían moverse por una fuerza mecánica corta y de baja intensidad, no exigían llevar una «cesta de tipos» pesada para cambiar entre minúsculas y mayúsculas, y tampoco precisaban que el rodillo se moviese lateralmente; lo que habría sido un problema en el caso del papel continuo.

Mas información en Google Knol: Técnica mecanográfica: de lo rudimentario a lo sofisticado por Ernesto Pelzing